Depuis des siècles, la calebasse fait partie du quotidien de l’homme comme puisette pour l’eau, bol pour le mil, récipient pour conserver le lait ou la boule et sert à d’autres usages. Elle est à la fois un ustensile, un garde-manger. Sa légèreté et la solidité en ont fait un emballage pour certains ménages.
Au Tchad, la calebasse est cultivée dans certaines localités. Outre la plante elle-même, ce terme désigne également son fruit tout comme les moitiés de ce dernier qui sont d’usages divers. Il faut y associer la coque dure et séchée du fruit aussi appelée gourde ou courge bouteille. La culture de la calebasse dépend d’une communauté à une autre. Mékila Jacqueline habitant le quartier Toukra dans le 9ème arrondissement de N’Djaména se souvient qu’au temps des anciens, « la calebasse représentait une tasse dans laquelle l’on servait la nourriture ». Lors des cérémonies de dot ou de mariage, les familles apportaient les aliments traditionnels dans ce récipient, valorisant ainsi leurs coutumes. Malheureusement, regrette-t-elle, « de nos jours, la calebasse est remplacée par des thermos, des glacières et autres. Car l’on parle de la modernisation ». Koumon Félicité renchérit qu’elle met la boule dans la calebasse pour manger et cela lui donne le gout mais avant les mères la considéraient comme une marmité spéciale ».
De son côté, Diondé Jonas, habitant le quartier Ngonba dans le même arrondissement, explique que « les femmes utilisent la calebasse pour garder de la nourriture, mais elles peuvent aussi l’utiliser pour servir de l’eau à boire. Aussi, rappelle-t-il que dans les cérémonies de dot, par exemple, la calebasse valorise la tradition des ancêtres.
Pour le traditionnaliste Vanawi Baima, « la calebasse est reconnue particulièrement en Afrique et sa valeur ajoutée réside dans la conservation de l’eau. Elle possède également une valeur culturelle pendant les fêtes et lors de certains rites coutumiers. Elle a également une valeur artistique notamment dans le décor». Dans certaines coutumes, la calebasse devient impure, si elle a été utilisée d’une manière interdite par les règles coutumières ou religieuses. En de pareilles situations, il existe des rites précis pour la tendre pure. Dans de nombreuses traditions africaines, certains médicaments traditionnels sont conservés dans une calebasse pour les raisons diverses. La raison conservative à maintenir la température ambiante, la disponibilité, l’utilisateur pour préserver la santé de nombreux guérisseurs pratique ancestrale. Offrir une calebasse décorée pendant les cérémonies de mariage ou de baptême peut signifier transmettre de la bénédiction.
Moundamaide N’dingalaou Eveline
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